Mulet

Le mulet est un hybride mâle, de la famille des équidés, génèré par un âne et une jument. Un hybride femelle se nomme mule. Ces hybrides sont stériles.

On peut distinguer :

• le mulet de bât, utilisé en montagne,
• le mulet de trait, qui rend les mêmes services que rendrait un cheval dans d'autres régions,
• le mulet de selle, en particulier aux Etats-Unis, utilisé avec succès dans l'ensemble des disciplines équestres.

Ce nom sert à désigner, par extension, tout animal de sang mêlé, issu du croisement de deux espèces voisines.

Caractéristiques

C'est un animal robuste, sobre et patient. Mais lorsqu'il est jeune peut être particulièrement joueur.

Les caractéristiques physiques les plus notables sont :

• difficilement fécond (chromosomes issus de deux espèces proches mais différentes),
• fréquemment plus grand qu'un âne, il peut être plus grand que ses deux parents,
• robe (pelage) fréquemment baie ou noire pangaré, plus rarement alezane, grise ou isabelle dun, les robes appaloosa ou pie existent aux USA,
• tête volumineuse et allongée,
• naseaux peu dilatés,
• oreilles longues, parfaitement d'une taille intermédiaire entre celles du cheval et de l'âne,
• arcades sourcilières proéminentes,
• membres fins et secs, tour de canon et sabots plus larges pour les mules de trait.

Le mulet et la mule tirent comme avantages :

• du cheval, une plus grande force et une plus grande taille que l'âne ;
• de l'âne, une plus grande sobriété et une plus grande robustesse face aux maladies.

Races

Deux races sont reconnues par les Haras Nationaux en France :

• La mule poitevine

Issue d'une jument trait mulassier poitevin et d'un baudet du Poitou, c'est la plus grande et la plus forte des mules. Jadis fleuron de la production mulassière française et reconnue dans le monde entier, elle a failli disparaitre, mais aussi les races permettant de la produire. Actuellement elle est toujours recherchée dans les pays du sud de l'Europe pour les travaux agricoles et pour les corridas (en pair, elles tirent le corps du taureau). Son avenir sera probablement lié à un développement de son utilisation à l'attelage ainsi qu'à la traction urbaine.

• La mule pyrénéenne

Issue de juments de différentes races de trait ou de selle (le plus fréquemment trait breton) et d'un baudet catalan. Excellent animal de bât en montagne, elle peut aussi être montée et attelée.

Deux races en cours de création en accord et avec l'aide des Haras Nationaux :

• Le mulet breton, issu d'une jument trait breton et d'un baudet grand noir du Berry.
• La mule cotentine, issue d'une jument cob normand et d'un baudet du Cotentin.

D'autres races existent en France mais ne sont pas reconnues car en particulier liées à une région de production et moins à des races locales : mulet seynard, mule gasconne, mule corse, mule cévenole...

Étymologie

Ce nom vient du mot latin mulus.

Langage

Diverses expressions font référence au mulet :

• chargé comme un mulet pour parler d'un particulièrement lourd fardeau,
• têtu comme un mulet ou tête de mule qui se dit d'une personne particulièrement têtue,
• les mulets de Marius, un sobriquet qui désignait les légionnaires romains obligés de porter leur équipement pour le camp et leur ravitaillement, transport jusque là assuré par les mulets ; pour diminuer la tentation d'une attaque de l'ennemi sur le train transportant ces équipements et augmenter la mobilité de ses troupes, il fit passer la charge des mules aux légionnaires ;
• le mulet chargé d'or de Philippe rappelle, lui, la puissance irrésistible de l'or (par référence à Philippe II de Macédoine qui acheta l'alliance de certaines cités grecques).
• Il est comme la mule du Pape se disait de quelqu'un de particulièrement rancunier. Alphonse Daudet propose une explication de cette expression dans les Lettres de mon moulin.

Liens externes

• Asinerie du Net, portail sur les ânes, mules et mulets.
• (fr) Bourricot and Co, Le monde des ânes sur le web : actualité, infos, sélection de sites et annuaire
• Mulinette, site sur les mules et mulets, avec un forum particulièrement complet.

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